Már több, mint két hete egyre csak növekszik a Mexikói öbölben lévő olajfolt. Ez már nem az első eset, amikor olaj kerül a világ valamelyik tengerébe, évente több, mint 100 ezer tonna olaj ömlik a tengerekbe. Ez egyrészt a hajók üzemanyag tartályaiból gondatlanságból, vagy pusztán nemtörődésből a vízbe kerülő üzemanyagot, másrészről pedig a tankerek, olajvezetékek, olajfúró tornyok baleseteiből származik.
Az első komoly olajkatasztrófa 1967-ben történt. Ekkor a Torrey Canyon tanker feneklett meg Nagy-Britannia közelében, miközben éppen a BP szállítmányát vitte. Ekkor kb 100 ezer tonna olaj ömlött a tengerbe, ami több, mint 10-szer annyi volt, mint a korábbi balesetek során bekövetkező szennyeződések esetén. A légi felvételek tanúsága szerint az olajfolt kb. 56 km hosszú és 24 km széles volt. A dél-angliai, bretagnei és csatorna-szigeteki strandokat elborította az olaj. A turisták elhagyták a nyaralóhelyeket. Rengeteg, a becslések szerint legalább 20 ezer madár pusztult el, és a halászat is komoly veszteségeket szenvedett.